Balderich - Fragments

 Voici le pitch de ce petit fanzine / livre-objet de 32 pages :

“Balderich - Fragments” est un bricolage ludique composé d’illustrations et de notes éparses rendant hommage à l’esprit artisanal et bancal des origines du jeu de rôles.

Here's the pitch to this little RPG / artzine :
An almost-playable mishmash of illustrations and sketchy notes. Inspired by old-school roleplaying games. 

Divine Right - Old School Fantasy Wargaming

 

My friend "Clancy" offered to play his old and battered copy of Divine Right... And so I gathered a couple more players to give this venerable relic a try. 

You can barely make out the wonderful first edition illustration by Kenneth "Elrohir" Rahman under all the tape. This was published in 1979 by none other than TSR, so you can expect a lot of D&D flavor here, including regenerating rubbery Trolls.

Nan, mais nan, mais regardez-moi cette momie!

Obviously Clancy played this a lot back in the days... I can spot some recent efforts to keep all the tokens organized however.

Au moins il y a un effort de rangement...

The map – designed by none other than legendary D&D artist David Trampier – looks great even by modern standards, with its bright pink, teal and orange colors. The black border includes a summary of the game turn and some other nifty rules references. A turn counter sits at the bottom. Supposedly, this is played in 20 turns but we only managed 10 in our four-hour game.

Des couleurs pétantes sur un fond noir: franchement, je dis bravo au DA de TSR de l'époque (1979).

The setup for four players includes mandatory finger-food. In this age of plastic miniatures overload, it's almost refreshing to use cardbord chits to represent military units.

Règle de stratégie #1: détourner l'attention de l'adversaire à l'aide de divers appâts gustatifs.

A good portion of the game consists of attempts to forge and maintain alliances with non-player monarchs though a system of dice rolls somewhat akin to D&D's reaction rolls. Each NPC has his or her own personality and is more or less susceptible to different diplomatic tactics (diplomacy cards drawn at the start of each turn) such as threat, black magic or even mariage. 

Otherwise it's pretty straightforward move-and-roll-to-attack fare. You can stack your chits to buff up your units and try to besiege your opponents and their allies or attack their amies. In a totally retro fashion, outcomes are decided according to a die roll and a (simple) formula. There is also quite a bit of talk around the table to try and sway alliances amongst players.

Altough it doesn't quite abide by modern game design standards, Divine Right is still an enjoyable – if somewhat drwan-out – game forty years after its initial release. Its randomness would probably drive competitive gamers nuts, but it definitely adds excitement to an already flavorful game. And apparently, it is a major influence on Cole Wehrle's Oath: Chronicles of empire and Exile (2021).

Balderich Adventurers : Second Party

Un deuxième lot d'aventuriers s'étant risqué dans les dédales du Mont Balderich. Tous sont revenus, sauf l'imprudent Childebric... 

Here's the second party to adventure inside Mount Balderich. 
 

Balderich Monsters : Water Temple

 

Balderich Adventurers : First Party

Voici les premiers personnages joueurs qui se sont aventurés dans les tunnels de Mont Balderich. Tous sont soit morts, soit portés disparus...

These are the first player characters to venture into the tunnels of Mount Balderich. All are currently dead or missing...
 

Balderich

Balderich est un petit village modérément hospitalier coincé entre un lac marécageux et une gorge escarpée qui s'enfonce dans la montagne. Les tunnels et les grottes dont le Mont Balderich est criblé, regorgent, paraît-il, de trésors. En tout cas, on a déjà découvert des pièces d'or charriées par les eaux noires et tumultueuses de l'Oroussa. Quelques voyageurs, enhardis par ces rumeurs, se sont aventurés en amont et se sont jamais revenus. 

Balderich is a small and moderately hospitable village wedged between a marshy lake and a steep gorge that plunges deep into the mountain. The tunnels and caves which pervade Mount Balderich are said to be filled with treasures. In any case, gold coins have been discovered in the black and tumultuous waters of the Oroussa. A few travelers, emboldened by these rumors, ventured upstream and never returned.

The Annotated Dungeons & Dragons

Donc cette idée de résumer les règles d'OD&D finit par prendre bien plus de temps qu'escompté. Je pense que j'ai commencé vers 2008 et que ça m'a pris deux ou trois ans pour arriver à une version des règles satisfaisantes au niveau du contenu et de la présentation. Au final, je me suis retrouvé avec trois livrets de 64 pages. 

So this "let's summarize OD&D rules" project took waaaaay longer than I expected. I think it started around 2008 and it took me a couple of years to come up with a version of the rules I was satisfied with, both in terms of content and presentation. I ended up with three digest-sized 64-pages books. 

Voilà à quoi ont fini par ressembler les "trois petits livres" d'OD&D. 

This is how the "three little books" ended up looking. I redesigned the knight, the dragon and the hippogriff from the original covers (see previous blog post). The white background is reminiscent of OD&D "white box" and the type evokes the old-school DIY esthetic of the early editions.

Vu que j'avais surtout l'habitude du système Chaosium, j'ai mis du temps à comprendre (ou à accepter) certains aspect du système D&D. J'ai commencé à lire des blogs de la nébuleuse OSR et j'y ai trouvé des trésors de ressources que j'ai incorporés dans mon propre livre de règles, qui finit par devenir un mélange du D&D original d'Arneson et Gygax, de règles alternatives, de tables et de commentaires issus de la blogosphère. Je n'ai rien écrit moi-même, me contentant de jouer le rôle de l'éditeur.

Coming mostly from a Chaosium background, it took me a while to wrap my head around some aspects of the D&D system. I started reading ORS blogs for help and found a wealth of material which I started to absorb into my own rulebook. Basically the books became a mix of Original D&D rules by Arneson and Gygax, alternative rules, tables and commentaries by various OSR bloggers.  I didn't write anything myself, strictly playing to role of an editor.

Le premier livre traite de la création de persos, du combat, des mécaniques de bases comme les jets de caractéristiques et autres tests et de la magie.

The first book, "Men & Magic", covers character creation, combat, basic mechanics like ability rolls and other checks and, of course, magic.

En tant qu'éditeur de ma propre version privée, j'ai eu le plaisir d'"embaucher" des artistes sans leur consentement pour réaliser les illustrations intérieures.

A great joy as the editor of my own private version was being able to "hire" unsuspecting artists to provide the interior art. Case in point, this (unrelated to D&D) illustration seemed like a perfect illustration of Vancian magic.

Le deuxième volume traite des monstres et des trésors.

The second volume is "Monsters & Treasure". Pretty self-explanatory.

J'ai pu utiliser les représentations des monstres de mon exemplaire de la première édition de Warhammer Fantasy Roleplay sans devoir me soucier des problèmes de propriété intellectuelle!

I was able to use monster depictions from my copy of Warhammer Fantasy Roleplay (First edition) without any intellectual property issues!

Une illustration classique de David Trampier orne le chapitre sur les trésors.

A classic David A. Trampier illustration graces the "Treasure" section.

Le troisième livre comprend des conseils pour les MD sur comment mener des aventures sur ou sous la surface terrestre.

The third book, "The Underworld & Wilderness Adventures", includes advice for DMs on how to run a both "dungeoncrawl" and "hexcrawl" adventures.

Un plan de coupe de Skull Mountain (extrait de l'édition dite de la "boîte bleue" supervisée par J. Eric Holmes)

Skull Mountain cross-section (originally from the "blue box" Holmes edition).

Des conseils sur les mégadonjons par Al Krombach (qui tenait le blog "Beyond The Black Gate").

Advice on Megadungeon design by blogger Al Krombach ("Beyond The Black Gate").

Cet article de Philotomy Jurament (Jason Cone) était, et reste toujours, une introduction efficace au style de jeu originel.

This essay by Philotomy Jurament (Jason Cone) was, and still is, a powerful introduction into old-style play.

J'adore les livres et j'adore fabriquer des livres. Le travail d'édition et de mise en page sur "The Annotated Dungeons & Dragons" m'a pris beaucoup de temps. J'étais absorbé par cette tâche, par le design du jeu (autant fonctionnel qu'esthétique) et j'ai beaucoup appris sur les racines du hobby. Est-ce que c'était nécessaire? Probablement pas. Est-ce que j'aurais dû simplement jouer à n'importe quelle édition? Peut-être. Est-ce que j'utilise ces livres dans mes parties à l'heure actuelle? Pas vraiment. J'utilise une réduction supplémentaire qui tient sur huit pages, Manuel des Monstres compris. Mais pour arriver à ce point, je crois que je devais d'abord digérer les règles d'OD&D et, pour ce faire, il me fallait les arranger d'une manière qui me paraisse claire et plaisante.

I love books and I love creating books. Designing and editing "The Annotated Dungeons & Dragons" took a long time. It was an absorbing task. I was immersed in game desgn and game art and I learned a lot about the roots of the hobby. Now, was all this necessary? Probably not. Should I have been playing whatever ruleset instead? Maybe. Am I using these books when I play nowadays? Not really. I'm using a further distillation that holds on eight pages, Monster Manual included. But to get to that point, I believe I had to process OD&D rules first, and arranging them in a way that I found clear and appealing was a necessary step in that process.